可持续金融的发展历程与可持续发展这一理念密不可分。1972年6月，联合国人类环境会议在瑞典斯德哥尔摩召开，大会通过了《人类环境行动计划》并成立了联合国环境规划（UNEP）。1980年3月，由联合国环境规划署（UNEP）、世界自然保护联盟（IUCN）和世界自然基金会（WWF）共同发起，多国政府官员和科学家参与制定的《世界自然保护大纲》初步提出可持续发展的思想。1987年，联合国在《我们共同的未来》报告中正式定义了可持续发展概念，即“能满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展”。

图为可持续发展概念解析

可持续发展包含两个要素：“需要”和“限制”，通过经济发展、社会包容和生态保护三大支柱来维系两个要素间的平衡，而为了推动经济、社会和生态环境三维发展，可持续发展必须遵循四项原则，即持续性原则、公平性原则、共同性原则和需求性原则。

自上世纪90年代始，可持续发展逐渐成为全球共识。1992年6月，178个国家代表(含103名元首)赴巴西里约热内卢，参加了联合国环境与发展会议， 通过了《里约热内卢宣言》、《21世纪议程》等多项文件。1997年12月，《联合国气候变化框架公约的京都议定书》条 约在日本京都通过，《京都议定书》于2005年2月16日开始强制生效。 到2009年2月，共有183 个国家和地区通过了该条约。随着全球化进程的深化， 人们逐渐意识到南北差距的扩大以及制约欠发达国家和地区经济发展和环境保护的深层次社会问题。

2000年9月，191个国家代表参加了联合国千年首脑会议，通过了《2000-2015联合国千年发展目标》（MDGs），包括消灭极端贫穷和饥饿、普及基础教育、促进男女平等、保环境的可持续能力等目标。2015年9月25日，全球可持续发展峰会在联合国纽约总部召开，193个成员国正式通过《2015-2030年可持续发展议程》，该议程提出了包括无贫困、零饥饿、良好健康与福祉等17项可持续发展目标（SDGs）和169项子目标，这些目标旨在以综合方式彻底解决经济、社会和环境三个维度的发展问题，使全球转向可持续发展道路。2016年9月，中国制定发布了《中国落实2030年可持续发展议程国别方案》，详细阐述了中国未来一段时间落实17项可持续发展目标和169个子目标的具体方案。

图为17项可持续发展目标分类

在《2015-2030年可持续发展目标》实施四年后，联合国意识到推动可持续发展的关键在于改变资本流向。2019年9月第74届联合国大会期间，秘书长安东尼奥·古特雷斯发布了《达成可持续发展目标的融资路线图》，提出了1大目标、3项计划、6大领域和15项倡议，成为以可持续金融推动可持续发展的全球行动指南。2019年10月，联合国宣布组建全球可持续发展投资者联盟（由30位来自各国资产管理、投资基金、商业银行、保险、工商企业的负责人组成，包括中国工商银行、德国安联保险集团、瑞银集团、花旗集团、美国银行和渣打银行等），拟采取多项措施提升可持续发展投融资规模。

2019年11月，社会价值投资联盟在《A股上市公司可持续发展价值评估报告（2019）》中首次对可持续金融作出明确定义，即推进全球可持续发展且创造出可计量的经济、社会和环境综合价值的金融服务。